Un lent voyage vers Hadès

Les tableaux de Caspar David Friedrich interagissent souvent en ce sens que l’homme est autre chose que la nature, mais qu’en même temps l’homme et la nature font partie de quelque chose de plus grand en commun.

Caspar David Friedrich a également montré dans sa peinture que face aux forces magnifiques de la nature, les forces de l’homme ne font pas le poids. La nature peut se défendre contre l’orgueil démesuré de l’humanité, comme le montre par exemple le tableau Das Eismeer (1823-1824), qui évoque le moment où l’Elbe, à Dresde, a gelé et où la banquise a lentement écrasé les bateaux amarrés. Ce tableau est également un commentaire sur les tentatives de l’humanité, à l’époque du peintre, pour atteindre le passage du Nord-Ouest, dont les expéditions se sont souvent soldées par des désastres. La nature punit l’arrogance de l’humanité.

La peinture de Friedrich est un impératif de voir. Il veut amener le spectateur à ouvrir les yeux et à voir. En voyant, l’observateur, sur la base de ses propres expériences et réflexions, peut parvenir à une clarté sur l’état des choses et la nature du monde. Il s’agit de faire réfléchir le spectateur sur l’existence de l’humanité et ses conditions, mais aussi de lui donner le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand.

Olof Jarlbro, né à Helsingborg en 1978, est un photojournaliste dont le domaine d’activité est le monde. Avec son appareil photo, il dépeint l’état des choses dans le monde global. De préférence dans des endroits que les masses ne connaissent pas, qu’elles ne fréquentent pas ou qu’elles évitent délibérément. Il peut s’agir de combats de coqs aux Philippines ou d’images de la guerre en Syrie. Une grande partie du photojournalisme d’Olof Jarlbro a pour point commun de capturer la vie quotidienne des individus qui vivent dans l’ombre de la consommation mondiale, mais dont ils doivent payer les conséquences au plus haut degré.

Les voyages d’Olof Jarlbro nécessitent généralement des recherches préalables, mais le travail décisif se fait le plus souvent sur place, un peu au coup par coup. La difficulté est souvent d’accéder et de s’approcher des personnes dont il veut dépeindre le quotidien et la vie. Il n’est pas toujours évident que les gens veuillent être photographiés. Les personnes qui vivent dans l’ombre peuvent avoir une confiance limitée — et souvent justifiée — dans le monde extérieur. La force de Jarlbro réside précisément dans sa capacité à s’approcher des gens et à gagner leur confiance — à faire partie, peut-être pour un court instant, de leur vie quotidienne et à recueillir leur histoire à un micro-niveau, sans perdre de vue la perspective plus large à un macro-niveau.

Son travail peut également comporter des risques directs. Aujourd’hui, les journalistes se heurtent fréquemment à des résistances, sont banalisés et le nombre de morts est élevé. Non seulement dans les États autoritaires, mais aussi dans les démocraties, les possibilités des journalistes sont aujourd’hui réduites et ils doivent faire face à une résistance de plus en plus forte. Même s’ils font partie des gardiens de la démocratie.

Contrairement à de nombreuses séries photojournalistiques précédentes d’Olof Jarlbro, « Poly » n’est pas le fruit d’une mission unique prédéterminée. La série a plutôt été ajoutée sur la base de réflexions antérieures issues d’autres voyages qu’il a effectués dans des pays tels que les Philippines, l’Inde ou l’Indonésie, et examine comment la croissance économique qui a lieu dans les pays qu’il visite ne profite pas à tout le monde ou n’est pas réinvestie dans des structures sociales telles que le recyclage, l’eau propre et l’évacuation des eaux usées pour tous. Les conditions financières peuvent varier considérablement d’un individu à l’autre.

Au cours de ces voyages, Olof Jarlbro a remarqué que les conditions de vie des gens dans les communautés de l’ombre, dans différents endroits du monde, sont unies par le plastique. Comment les gens sont exposés aux conséquences du plastique, à leur propre utilisation de produits en plastique et comment certains utilisent le plastique comme moyen de subsistance. Les photos de la série « Poly » montrent des montagnes de plastique.

On trouve du plastique usagé partout. À la périphérie des villes, dans ses espaces et dans les ruelles. Il se répand et modifie les paysages où il crée de nouvelles montagnes et de nouveaux champs. On le trouve dans les océans où il forme des amas interconnectés et des pièges mortels pour les formes de vie marines. Le plastique se trouve sur les sommets les plus élevés, comme le mont Everest, et dans les poches océaniques les plus profondes. En outre, les microplastiques sont désormais présents dans les aliments que nous mangeons et dans tous les êtres vivants de la planète, y compris les humains. Le plastique nous empoisonne. Et la production annuelle de 400 millions de tonnes de plastique doit disparaître. Le plastique nous empoisonne. Et il doit bien aller quelque part.

Ceux qui se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire peuvent encore se permettre de fuir, de fermer les yeux et d’envoyer leur consommation ailleurs — à la périphérie de la ville ou, plus préférablement, sur un autre continent. Ils ne se déplacent pas dans des endroits où le plastique abandonné est visible. Si nécessaire, ils peuvent littéralement survoler les nouveaux cordons en plastique. Ils peuvent se donner bonne conscience avec un café au lait de soja dans un emballage biologique à un prix qui dépasse de loin le revenu d’une journée pour la majorité de ceux qui se trouvent en aval de la chaîne alimentaire.

Olof Jarlbro montre visuellement comment l’utilisation du plastique est devenue associée à la pauvreté, que ce soit pour les personnes marginalisées à Hanoi, Ho Chin Minh, Jakarta, Kolkata, Mumbai, Chennai, Bangalore, Manille ou dans d’autres villes similaires. Dans les images, les gens vivent leur vie dans ces nouveaux paysages faits de plastique, qui représente une menace pour la santé, empoisonne la terre et l’eau potable. Dans le même temps, il peut fournir un moyen de subsistance à ceux qui, au bas de la chaîne alimentaire, collectent, trient, transportent et revendent le plastique.

Les images de la série « Poly » ne sont pas seulement à considérer dans le contexte du photojournalisme, mais aussi avec des références à l’histoire de l’image et de l’art ainsi qu’à la culture populaire. Les images de « Poly » ne sont pas seulement en dialogue avec la peinture de Caspar David Friedrich. Elles peuvent également rappeler les représentations de l’apocalypse dans l’histoire de l’art ou constituer une image fixe d’un film tiré d’une vision dystopique de l’avenir où l’apocalypse a déjà eu lieu et où l’humanité a été divisée entre les privilégiés et les marginaux en marge qui se battent pour les rares ressources restantes.

Le plastique s’accumule également dans l’eau et dans la mer. À l’instar du Léviathan, le plastique s’accumule pour former un monstre marin plus grand qui riposte et détruit l’humanité. Dans certaines images, des bateaux et des personnes naviguent dans l’eau polluée. Il s’agit peut-être d’une référence à la rivière souterraine Styx qui maintient une frontière entre les domaines de la vie et de la mort. C’est peut-être aussi Charon que le spectateur voit dans certaines images — le passeur qui faisait traverser le fleuve aux morts. Ici, il s’agit d’un voyage vers un Hadès contemporain où les gens sont coincés dans leur vie, parmi les morts-vivants de la civilisation.

On pourrait croire qu’Olof Jarlbro dépeint l’apocalypse. Il faut espérer que ce n’est pas le cas — pas encore en tout cas. Certes, les images peuvent être interprétées comme un événement de faible fréquence vers lequel l’humanité se rapproche. D’autre part, l’univers visuel de Jarlbro ne dépeint pas seulement une misère déterministe. Ses séries d’images montrent également les efforts et la dignité de l’homme. Les personnes qu’il rencontre et dépeint, malgré leurs conditions de vie, font preuve d’une vertu stoïque en acceptant leur destin avec sérénité et en luttant pour leur propre survie et celle de leur famille — et pour le bien de l’humanité. En fin de compte, la série d’images de Jarlbro est souvent empreinte de chaleur et d’optimisme. Elle donne l’impression que l’humanité continue à se battre.

Comme le crucifix qui marche avec le plastique comme croix. Une marche vers le Calvaire qui, pour lui, ne se terminera probablement jamais. Mais l’homme porte toujours son joug et contribue à sauver le monde d’une petite manière en recyclant littéralement les péchés de l’humanité.

Jarlbro, en sa qualité de photojournaliste, s’appuie sur les images et les histoires qui sont représentées — et sur la capacité du spectateur à voir — et, par extension, à penser et à réfléchir à l’existence ici et maintenant. L’objectif de Jarlbro n’est pas d’apporter de véritables réponses — c’est au spectateur de réfléchir au monde dans lequel nous vivons — et à la manière dont nous choisissons d’y vivre. En fin de compte, Jarlbro pose également la question de savoir comment nous, en tant qu’individus, nous situons par rapport à l’ensemble, tant sur le plan pratique qu’existentiel, en fonction de la nature et de l’humanité, à l’instar de Caspar David Friedrich.