Mystères de l’incarnation

Belle absente...

Durant ces dernières années il n’était pas difficile d’entrer en contact avec Jérôme Borel puisqu’il accueillait une fois par trimestre, deux artistes, amis ou pas, pour une exposition flash de deux jours et demi. Cela avait lieu dans son atelier, qu’il rendait accessible aux œuvres des autres pour la circonstance. Bien sûr, on venait là pour les découvrir, pour échanger avec tous les présents, pour goûter aux mets préparés pour l’occasion par le maître de céans qui tenait à recevoir ses invités avec soin, mais il n’était pas interdit de questionner l’initiateur de ces séances connues sous le nom générique : La Belle Absente/présente..

Mais qui donc est cette « belle absente » dont il a réussi à ce que tant d’autres avec lui finissent par faire cas ? Répondre à cette question, fût-ce par une salve d’interrogations, ne serait rien de moins que dessiner les contours de sa pratique et de son œuvre.

On pourrait se jeter sur le mot peinture sans risquer de se tromper, à ceci près qu’elle était présente plus qu’absente en ces lieux. Toujours visée, toujours activée et à jamais insaisissable en tant que telle, elle brille, en effet, non par son absence en tant qu’objet réalisé, le tableau, mais de l’absence qui rayonne de son cœur même, de ce centre incernable d’où naissent, en chacun, les images. Mais il faut ajouter que La Belle Absente/présente pourrait aussi bien être la couleur que la figure, le geste que l’espérance, la faim que la pensée, le silence qui creuse le ciel que la rencontre inespérée avec l’irreprésentable.

Jérôme Borel, Bouteilles

Acrylique sur toile, Acrylic on canvas, 27 x 35 cm, 10.6 x 13.7 in, 2017, Courtesy Galerie Olivier Waltman

Nom de code : existence

Il y a chez Jérôme Borel un parti pris simple qui constitue l’axe grâce auquel il a entrepris de conduire tous les aspects de sa vie : considérer que rien de ce qu’il faisait, vivait, réalisait, refusait, choisissait, ne devait ni ne pouvait se situer hors de l’aimant central qu’il nomme existence.

Il n’y a ici ni facilité ni truisme, bien plutôt un choix ardu autant qu’ardent, un choix continué donnant naissance à une ligne devenant directrice prenant en compte tous les aspects des moments vécus, et qui se révèle à elle-même être celle de l’existence.

Pour tenter de comprendre cette unité que cherche à accomplir Jérôme Borel, il faut prendre acte de ce que la peinture est capable de rassembler, coordonner et révéler certaines des arcanes essentielles de ce qui fait l’existence. Si, ici, le singulier s’impose comme mesure du partageable c’est qu’il est la source du pensable porté par le sensible.

Jérôme Borel, Cabochon

Acrylique sur toile, Acrylic on canvas, 65 x 54 cm, 25.6 x 21.2 in, 2020 Courtesy, Galerie Olivier Waltman

Instances de l’acte de peindre

L’axe majeur de l’existence de Jérôme Borel est l’acte de peindre des tableaux. Le tableau, cet élément qui permet et de ne pas en perdre le fil et surtout de continuer à créer, à inventer, prolonge par ce geste la vie même. Plonger du regard dans ses œuvres, c’est faire soi-même l’expérience de ce qu’implique et signifie mettre en mouvement l’existence.

Si le terme d’émotion garde actif en lui la vibration de ce mouvement, celui de pensée rassemble les traits divers qu’il est vital de lâcher dans toutes les directions si l’on veut parvenir à préciser celle dans laquelle on s’avance. C’est à cette aune qu’il importe d’appréhender ces tableaux.

Regarder un tableau, c’est à la fois être face à un moment d’existence et les regarder tous. Cette concomitance de l’unique et de l’ensemble en cours d’élaboration est le cœur même d’une approche « existentielle » de l’acte de peindre. Elle est à la fois ce sans quoi le visible pictural ne serait pas et ce qui échappe à toute représentation.

Jérôme Borel dit lui-même qu’il tente dans chaque tableau de « figurer l’infigurable ». La justesse de la formulation ne doit pas conduire à l’illusion d’une compréhension immédiate. Pour y parvenir, il faut entrer dans les modes de manifestation de l’incarnation que constitue un tableau.

Jérôme Borel, Colonel Kurtz

Acrylique sur toile, Acrylic on canvas, 95 x 130 cm, 37.4 x 51.2 in, 2020, Courtesy Galerie Olivier Waltman

Il y a ce qu’en dit le peintre lui-même arguant de sa sensibilité, de l’impact sur lui de certaines « images », perçues, reçues ou conçues, de son lien majeur avec ce qu’ont apporté à la peinture ceux qui l’ont précédé, artistes du monochrome comme artistes d’une abstraction et d’une figuration renouvelées, gestes relevant du recouvrement comme gestes permettant l’émergence d’une figure.

Il y a des moments, des étapes dans une œuvre. Non qu’il faille aller vers un but qui aurait été fixé par avance ! Mais, chaque fois, préciser un peu plus, un peu mieux, ce qui secrètement motive et s’invite à la table du visible qu’est le tableau.

Ainsi voit-on « la » figure émerger comme si les gestes de peindre devaient à la fois la désenclaver d’un monde magmatique. Ainsi voit-on une figure humaine plantée devant un à-plat d’un rouge violent. Ainsi voit-on un animal émergeant du non-lieu figuré par le croisement d’à-plats de couleurs, de lignes formant croix et de silence peuplant l’attente sans objet qui vibre en chaque être vivant. Partout on constate la présence active de la ligne droite. Et à peine entrevue, présence à la fois mystérieuse et inquiétante, elle s’impose à nous comme l’entité sans laquelle presque aucun tableau de Jérome Borel ne semble devoir ni pouvoir exister.

Oui, quelque chose a lieu, ici, qui est rencontre, combat, insistance, instance, mesure et démesure, quelque chose dont la ligne droite - et ses multiples déclinaisons - est à la fois le déclencheur, l’acteur et la si singulière instauration d’une mesure.

Jérôme Borel, Ecce Homo

Acrylique sur toile, Acrylic on canvas, 150 x 200 cm, 59 x 78.7 in, 2021, Courtesy Galerie Olivier Waltman

Ligne droite et incarnation

La peinture, son histoire comme sa pratique, doit à la notion majoritairement portée par la pensée chrétienne d’incarnation, le sol et le socle de l’une des questions majeures à laquelle, comme productrice d’images, elle travaille à répondre. Jérôme Borel s’est saisi à sa manière, qui est non chrétienne, de cette interrogation. Chaque tableau doit être appréhendé comme une scène unique quoiqu’infiniment répétable. Plus simplement, la question de l’incarnation pourrait être ainsi reformulée : Comment tout ce qui existe en vient-il à prendre forme, consistance ? Comment figurer quelque chose qui relèverait de la seule pensée alors même que tout ce qui est visible porte en soi trace de la puissance motrice du sensible ?

Rares sont les artistes qui font de chaque tableau une tentative de faire exister la question « comment penser » ? Il faut pour y parvenir concevoir chaque tableau comme l’arène où projeter les forces qui nous meuvent. Mais quelles sont-elles, aujourd’hui ?

Mots imprimés, images provenant de peintres divers, de films, de publicités ou de ce que la rue nous offre dans sa généreuse diversité ! Paysages nus, objets banals, rêves incertains, visions évasives, tout est bon pour le peintre. Mais tout cela, nous le savons, oui, tout cela a déjà eu lieu et s’épuise à être répété ad nauseam par des faiseurs d’images à vendre. À ceux-là manque une capacité, celle de l’identification du conflit majeur dont notre époque est l’incarnation.

Jérôme Borel, La Chambre d’Echo

Acrylique sur toile, Acrylic on canvas, 46 x 38 cm, 18 x 15 in, 2021, Courtesy Galerie Olivier Waltman

L’incarnation, pour Jérôme Borel, ne produit pas d’abord une figure mais exprime la rencontre d’une époque et d’une existence en cours d’élaboration. Pour que le tableau accède à la puissance de l’incarnation, il faut donc qu’agisse en sous-main une conscience diffuse. Et pour cela, elle doit saisir la nature de l’époque qui n’est autre que la mise à mal du vivant par une rationalité devenue folle à force de rationalisme.

Et il faut aussi une capacité de synthèse puissante pour que cette rationalité folle, dans sa forme la plus ancienne provenant du champ de la pensée « conceptuelle » et la plus antinaturelle qui soit, à savoir la ligne droite, puisse être montrée comme existant de manière coextensive à l’ensemble des éléments non rationnels qui hantent la psyché humaine et font le mouvement du monde.

En mettant en scène dans presque chacun de ses tableaux la rencontre d’un être de chair avec des motifs, des objets, des couleurs, ou des traces, Jérôme Borel nous invite à la fête d’un sensible pensant, fête qu’il a conçue pour lui-même et qu’il nous offre en passant.

Ecce homo de 2021 nous oblige à faire face au piège dans lequel nous sommes pris, devoir affronter le mur rectiligne au moyen de prothèses, elles aussi issues d’une rationalité malade. Seuil de 2020 nous indiquait déjà que la route que nous suivons nous conduit dans une zone interdite promettant plutôt le néant qu’une vie joyeuse. Avec Je ne suis pas innocent de 2019, il raconte comment la ligne droite exécute le plan secret qui la motive, révéler en séparant, en tranchant et en aveuglant, et tramer son ignominie à travers la forme du psychisme qu’est la tête humaine. Avec Le mur de 2019, nous sommes impliqués dans le basculement vers l’au-delà que nous promet et nous offre l’horizon de nos attentes les plus insanes. Avec Cénotaphe du critique de 2018, il met en scène de manière à la fois ironique et instructive combien la pensée et le rêve sont les victimes inconscientes, car vivant de et dans leur déni, d’une rectitude ne prenant pas en compte l’éthique mais se contentant de baliser le possible pour le réduire à sa norme.

Jérôme Borel, Le détournement

Acrylique sur toile, Acrylic on canvas, 160 x 200 cm, 63 x 78.7 in, 2021, Courtesy Galerie Olivier Waltman

Cette norme qu’impose la rationalité, incarnée par la ligne droite, consiste à la faire se tenir là. Marque indélébile mais insaisissable d’un certain mode de pensée dont l’aspect le plus manifeste et le plus occulté est de rendre obsolète tout ce qui relève de l’émotion, elle s’affirme et s’impose comme la valeur la plus haute puisque produite par la pensée même !

Pensifs, les tableaux peints de Jérôme Borel montrent que leur devenir est d’être pensant, à condition d’accepter que, dans le même geste, on puisse aussi panser un peu la blessure que chacun porte en lui, celle d’avoir été jeté dans un univers où il n’était pas attendu et où il ne sera pas regretté.

Passer sa vie à attendre une réponse n’est rien. Chaque réponse ne vient que de la capacité de chacun à incarner le monde qui le hante. Elle ne peut se faire entendre, cette réponse, que si l’on participe sans crainte à sa création, à la création. Alors, cette réponse prend la forme d’une ligne de vie singulière. Pour Jérôme Borel, c’est celle d’une picturale incarnation.

Jérôme Borel, Le fantôme de O.G.

Acrylique sur toile, Acrylic on canvas, 162 x 130 cm, 63.7 x 51.2 in, 2021, Courtesy Galerie Olivier Waltman

Jérôme Borel, Le pot de terre

Acrylique sur toile, Acrylic on canvas, 65 x 50 cm,25,5 x 23,6 in, 2020 (enc ; framed), Courtesy Galerie Olivier Waltman

Jérôme Borel, Seuil

Acrylique sur toile, Acrylic on canvas, 150 x 200 cm, 59 x 78.7 in, 2020, Courtesy Galerie Olivier Waltman

Vue de l’exposition